第六話 牙城クスコ（18）
そして、二日後…――。
アンドレス、遠征出立の日である。
インカ軍本営の中央広場では、インカ軍本隊の兵が整然と見守る中、トゥパク・アマルと、そして、側近たちと別れを交わすアンドレスの姿があった。
蒼穹の空に、今年巣立った若いコンドルが悠然と舞い飛ぶ、爽やかな秋晴れの早朝である。
アンドレスと共にラ・プラタ副王領へ出征する精鋭二万の軍勢は、騎兵と歩兵から成り、革と綿でできた頑強な胸甲を身に纏い、サーベルと鈍器と銃とで武装している。
その武装の様相は、トゥパク・アマルの采配により、彼自身の本隊にも引けを取らぬほどの堅固なものだった。
アンドレス配下の軍団の中には、若獅子のごとく逞しく生気溢れる若い兵たちが数多く、やはりまだ若いながらも、その腕前は既に老練の武者に等しい総指揮官アンドレスに恭順と敬意を表しながら、意気揚々たる表情で出立の時を待つ。
一方、アンドレスは、己の出立を見送る側近たちに、そして、本隊に残る兵たちに、深く礼を払いながら別れの挨拶を述べていた。
彼の父親にも等しき叔父のディエゴが、まさしく父親のごとくの厳しくもおおらかな眼差しで、あの岩のように逞しい手をアンドレスの肩に乗せ、一発、力強く叩いた。
「自信を持って、存分に戦ってこい！！」
アンドレスも力強い笑顔を返し、「叔父上も、存分に！！」と凛々しい眼差しで言う。
傍に控えるビルカパサは、相変わらず感情統制のいき届いた表情の中にも、深い感慨を滲ませてアンドレスを見る。
そして、トゥパク・アマルにするのと全く同じように、今、アンドレスに向かって、非常に深く恭しく頭を下げた。
アンドレスはビルカパサの傍近くまで歩み寄り、真剣な眼差しで相手の顔を見つめた。
「ビルカパサ殿、くれぐれも、トゥパク・アマル様をお願いいたします！！」
深い思いのこもったその声に、ビルカパサも、その意をしかと察して、「アンドレス様、どうかお任せください」と、非常に精悍な眼差しで力強く応える。
それから、アンドレスは、少し離れたところでじっと己に見入るフランシスコに向いた。
「フランシスコ殿…！」
誠意溢れる声で真っ直ぐに視線を送ってくるアンドレスに、フランシスコも居住まいを正してそちらに向き直る。
「フランシスコ殿、どうか、トゥパク・アマル様のこと、よろしくお願いいたします」
そう言って、アンドレスはフランシスコに深々と頭を下げた。
フランシスコは、その目に戸惑いの色を浮かべながらも、「アンドレス様、恐れ多いことでございます」と、周囲の側近たちの目を気遣いながら、アンドレスの頭を上げさせる。
そして、変わらず真摯な眼差しで己を見つめる眼前の若者に、フランシスコも「必ずや、できるだけのことはいたす」と、戸惑いの色を残しながらも、頷き返した。
アンドレスも、今一度、フランシスコに深く礼を払った。
その他の側近たちとも別れを交わした後、最後に、アンドレスは、中央に堂々たる風貌で厳然と立ち、静かに己に視線を注いでいる、インカ軍全軍の総指揮官トゥパク・アマルの方に進み出（い）でた。
そして、その足元に跪き、深く礼を払う。
「トゥパク・アマル様、それでは、行って参ります！！」
アンドレスは頭を下げたまま力強く出立の挨拶を述べると、決意と覚悟を秘めた蒼く燃える瞳で、真っ直ぐにトゥパク・アマルを見上げた。
その瞳に頷き返すトゥパク・アマルの瞳は、雄大な大地を悠然と流れる川のごとくに静かで、深遠である。
「しかと頼んだぞ。
アンドレス」
あの深く、低く、響く声で、トゥパク・アマルが言う。
「はっ！！」
再び、アンドレスが深く恭順の礼を払う。
その瞬間、トゥパク・アマルが、跪くアンドレスの前に、優美な身のこなしで身を屈めた。
驚いている眼前の若者と同じ目線になり、トゥパク・アマルは、いつ見ても美しいその切れ長の目元に強い光を宿し、アンドレスの蒼く燃える瞳をじっと見つめた。
「忘れるな。
いつ、いかなる時も、わたしはこのインカの地にあり、インカの民と共にある。
たとえ、その姿が見えなくなろうとも、わたしはそなたの中に宿っている。
だから、そなたの判断を信じて進め。
よいね」
そして、すっとその目を細めて、微笑んだ。
アンドレスの瞳が揺れ出すのも束の間、トゥパク・アマルはすっくと立ち上がると、いかにもインカ皇帝らしき厳然とした眼差しに戻って、きっぱりと響く声で言う。
「行（ゆ）くのだ、アンドレス！！」
アンドレスは何か心に引き摺るものを残しながらも、しかし、凛とした姿勢で立ち上がった。
もはやトゥパク・アマルに届くほどにその背丈も体格も、そして、その放つ雰囲気も、雄々しく成長しつつあるアンドレスは、今、大きな重責をその身に受け入れ、十分に二万の軍団の将らしく見える。
それと共に、ディエゴやビルカパサら、常に彼に身近に接してきた者たちは、アンドレスの雰囲気が、急に今までとどこか変わった…――何か、これまでには無かった深さと大きさを宿したような、地に足がついたような…と漠然と感じていたが、それは、此度の遠征という大任を纏ったことによるためなのか、彼らには、真相はわからなかった。
だが、今までのアンドレスとは、どこか雰囲気が違う…――と、それだけは、確かだ、と感じていた。
ふとディエゴが目をやると、トゥパク・アマルも無言のままに、しかし、何かを感じ取るようにアンドレスを見つめている。
一方、アンドレスは、「行って参ります！！」と、トゥパク・アマルに、側近たちに、そして、恭順を示しながら見守る無数のインカ兵たちに、再び深い礼を払う。
彼を見送る兵たちの中には、義勇兵たちも含まれている。
そんな義勇兵たちの隊列の一隅から、コイユールも、そっと見送ってくれているかもしれない、と、ふっとそんな思いがアンドレスの胸中をよぎる。
（必ず、また…！
コイユール！！）
心の中で、コイユールに最後の別れを告げ、それから、アンドレスは将としての横顔に戻り、トゥパク・アマルの本隊を成す全軍の兵たちをはるばると見渡した。
トゥパク・アマル様を、どうかお願いいたします…――！！
側近たちに、インカ軍本隊の全ての兵たちに、そう心の中で強く訴えかけると、アンドレスは振り切るように踵を返した。
そして、己を待つ軍勢の方に決然と向かう。
途中、素早くアンドレスに近づく者がある。
それは、かの朋友ロレンソであった。
二人は深い感慨に溢れる目で、暫し、見つめ合う。
「アンドレス、存分に！！」
「ロレンソも！！」
互いに深く頷いた。
それから、ロレンソが言う。
「アンドレス。
そなたの大切なお方のことは、わたしが必ずや、お守りいたす」
アンドレスは、ハッとした目で朋友を見る。
ロレンソは再び深く頷き、光を宿した目で微笑んだ。
「アンドレス、何も案ずるな。
今は、戦（いくさ）のことのみを！！」
「ロレンソ…！！」
どちらからともなく、その手をがっちりと結び合う二人を、微かにその瞳に涙を滲ませたマルセラが、少し離れたところから見守る。
アンドレスと目が合うと、マルセラは常と変わらぬ少年のような闊達な笑顔をつくり、きっぱりと言う。
「アンドレス様、ご武運を！！」
「マルセラも！！」
アンドレスは優しい瞳でマルセラを、そして、ロレンソを交互に見た。
「二人共、また会おう！！」
そして、心の中で、二人に深い真心を込めて言う。
（ロレンソ、マルセラ。
二人は、必ずや、幸せになってくれ…――！！）
それから、アンドレスは、その身に備えた重厚なサーベルの感触を、その逞しい手でしかと確かめながら、己を待つ大軍団の方へと勇ましい足取りで歩み去った。
